Khó để phân định đó có phải là cảm xúc thật của Neymar, nhưng anh đã bật khóc nức nở vào ngày 17/5 qua khi quốc ca Brazil vang lên trên sân Urbano-Caldeira của Santos, ngay trước trận đấu với Coritiba. Trên tay bế cô con gái nhỏ, anh đứng trước ống kính máy quay của cả một quốc gia đang đổ dồn vào mình. Một ngày sau đó, Ancelotti sẽ công bố danh sách 26 tuyển thủ Brazil tham dự World Cup 2026 và đặt dấu chấm hết cho một chương hồi ly kỳ được thổi bùng bởi cơn sốt truyền thông.

Nhiều tháng qua tại Brazil, mọi cuộc tranh luận đều xoay quanh cơ hội góp mặt tại ngày hội bóng đá lớn nhất hành tinh mùa hè này của cựu ngôi sao Barca và PSG. Bối cảnh đó từng thử thách sự kiên nhẫn của chiến lược gia người Italy. "Tôi trân trọng mọi lời khuyên dành cho mình", Ancelotti chia sẻ vài ngày trước trong cuộc phỏng vấn với Reuters. "Môi trường xung quanh đội tuyển đang được kiểm soát tốt và sẽ duy trì như vậy cho đến khi World Cup kết thúc, dù có hay không có Neymar".

Chân sút số một lịch sử Brazil với 79 bàn sau 128 trận, ở tuổi 34 bấy giờ mơ về "vũ điệu Samba cuối cùng" trên sân khấu thế giới và đã làm tất cả để đạt được điều đó. Anh ra sân 10 trong số 13 trận gần nhất của Santos, nhận được sự hậu thuẫn đầy trọng lượng từ nhiều tầng lớp của bóng đá thế giới lẫn từ chính các đồng đội trong phòng thay đồ.

Điều đó vô hình trung tạo ra sức ép ngạt thở lên Ancelotti, người luôn coi thể trạng của Neymar là yếu tố tiên quyết để gọi anh trở lại. "Cậu ấy đã tiến bộ nhiều thời gian gần đây, đang nỗ lực tập luyện để hồi phục và đã thi đấu", nhà cầm quân 66 tuổi từng thừa nhận. "Việc Neymar có được chọn hay không hoàn toàn phụ thuộc vào chính cậu ấy".

Những tuần lễ trước ngày trọng hệ trở thành một cuộc đua với thời gian, khiến tâm lý Neymar trở nên mong manh. Anh nhiều lần mất bình tĩnh khi gây gổ với CĐV nhà hay va chạm với người đàn em Robinho Jr trên sân tập. Những tin tức ấy cứ nhan nhản trên truyền thông và khiến Neymar gặp bất lợi.

Trong trận thua Coritiba 0-3, chứng kiến đội nhà thảm bại, Neymar lại nổi điên với trọng tài vì một tình huống thay người nhầm lẫn hy hữu. Hình ảnh giận dữ của anh lập tức tràn ngập các mạng xã hội, bất chấp thực tế là tiền đạo này đang phải nén cơn đau ở bắp chân. Mỗi phút giây được ra sân với ngôi sao sinh năm 1992 đều trở nên quan trọng. Anh muốn chứng minh bản thân với Ancelotti.

"Tôi luôn nói rằng giấc mơ của mình là được chơi ở kỳ World Cup này", Neymar chia sẻ trong khu vực hỗn hợp sau trận. "Về thể chất, tôi cảm thấy rất ổn. Tôi đã nỗ lực hết sức, đã làm việc chăm chỉ trong im lặng, chịu đựng những lời chỉ trích, nhưng tôi đang ở nơi mà tôi muốn thuộc về. Tôi hy vọng mình sẽ được gọi tên. Dù thế nào, tôi sẽ vẫn là một CĐV trung thành của Selecao".

Màn công bố nghẹt thở và nước mắt Neymar

Ai bảo người dân Brazil không còn mặn mà với ĐTQG? Tối 18/5, hơn một trăm CĐV đã tập trung trong khuôn viên Bảo tàng Ngày mai ở Rio de Janeiro để chúc may mắn cho đội tuyển, đồng thời gây áp lực đòi một suất trong danh sách 26 tuyển thủ cho Neymar.

Dù từng giữ khoảng cách với Neymar, Ancelotti cảm nhận rõ làn sóng ủng hộ từ người hâm mộ ngày một lớn trước thời điểm công bố. Bất chấp những lùm xùm ngoài sân cỏ cùng phong độ đôi lúc báo động, ông đã lắng nghe tiếng nói từ các trụ cột như Vinicius Jr, Raphinha, hay Casemiro – những người muốn hành quân tới Bắc Mỹ cùng số 10 của họ.

Sau phần mở màn có phần lê thê bằng âm nhạc và hàng loạt bài phát biểu từ các nhà tài trợ, Ancelotti bước lên bục trước hơn 1.200 khách mời và 700 phóng viên báo chí được cấp thẻ tác nghiệp. Do thông tin trước đó hoàn toàn được giữ kín, cả khán phòng như nín thở chờ đợi từng cái tên được xướng lên. Cựu thuyền trưởng Real Madrid cũng rất biết cách kéo dài sự kịch tính trước khi lật bài ngửa. "Điều tuyệt vời nhất vẫn ở phía trước", ông ẩn ý trước khi đọc tên các tiền đạo theo thứ tự bảng chữ cái.