Lối sống 'hàng đổi hàng' tái xuất tại Mỹ

Từ đầu năm 2026, xu hướng trao đổi kỹ năng và dịch vụ xuất hiện dày đặc tại New York, đặc biệt trong ngành làm đẹp. Thay vì quẹt thẻ hay dùng tiền mặt, nhiều người chọn cách tự thỏa thuận giá trị lao động với nhau để tiết kiệm chi tiêu.

Hannah M. Le, 28 tuổi, chủ một thương hiệu chun cột tóc tại khu Lower East Side, cho biết việc trao đổi dịch vụ đã thay thế tiền mặt trong đời sống của cô. Chuyển đến New York năm 2024, Le bắt đầu dùng chính sản phẩm của mình để đổi lấy các dịch vụ làm đẹp. "Nhiều người đánh giá sản phẩm của tôi cao hơn tôi nghĩ, và tôi cũng nhìn thấy giá trị lớn trong kỹ năng của họ", Le nói.

Tương tự, Didi, một thợ làm tóc tại New York, kể cô từng nhận một khay trứng để cắt tóc cho con trai của khách hàng. Sau đó, cô tiếp tục dùng kỹ năng làm tóc của mình đổi lấy việc một bảo mẫu chuyên nghiệp trông con giúp cô vào cuối tuần. Một số khách hàng khác của Didi đề nghị cung cấp dịch vụ chụp ảnh gia đình, xỏ khuyên tai hoặc mua một ly matcha để đổi lấy việc cắt tóc nhanh.

Cass, thợ làm móng kiêm chuyên gia trang điểm, cho biết cô từng nối mi miễn phí, đổi lại người thợ nối mi sẽ được cô làm cho một bộ móng hoàn chỉnh. Dưới các video chia sẻ về hình thức này trên mạng xã hội, nhiều người dùng liên tục để lại bình luận giới thiệu kỹ năng của bản thân nhằm tìm đối tác trao đổi chéo.

Chi phí sinh hoạt tăng mạnh là nguyên nhân chính thúc đẩy xu hướng này. Theo số liệu do Cục Thống kê Lao động Mỹ (BLS) mức sống trung bình tại Mỹ hiện khoảng 61.334 USD mỗi năm cho một hộ gia đình. Riêng chi phí nhà ở trung bình đã vào khoảng 1.800 USD mỗi tháng, khiến người dân phải tìm cách giữ lại tiền mặt.

AJ Schneider, nhà sáng lập công ty tư vấn tài chính Beyond The Green Coaching tại New York, cho biết sự trở lại của hình thức đổi hàng phản ánh rõ áp lực kinh tế đô thị. "Khi chi phí sinh hoạt vượt quá khả năng chi trả, nhiều người bắt đầu dùng thời gian và kỹ năng của mình như một loại tiền tệ", Schneider nói. Theo bà, với nhiều người New York, đổi hàng không còn là nội dung gây chú ý trên TikTok mà đã trở thành một phần trong lối sống thường ngày.

Theo bà Schneider, làn sóng này cũng phản ánh sự hạ nhiệt của giai đoạn chi tiêu mạnh tay hậu Covid-19. Dữ liệu từ công ty báo cáo tín dụng Experian cho thấy tổng nợ tiêu dùng tại Mỹ hiện lên tới khoảng 18.570 tỷ USD. Việc hoán đổi dịch vụ giúp người dân có sẵn tiền mặt để trả tiền thuê nhà. Dù vậy, bà cảnh báo đây chỉ là giải pháp giảm áp lực ngắn hạn, sự ổn định lâu dài vẫn phải bắt đầu từ việc quản lý nợ và tiết kiệm.

Amanda Gabbard, chuyên gia trang điểm có 20 năm làm nghề, cho biết ngành làm đẹp rất phù hợp với mô hình trao đổi vì giúp mở rộng quan hệ. Tuy nhiên, cô nhấn mạnh: "Việc hoán đổi có thể mang lại cơ hội mới, nhưng không thể thay thế hoàn toàn thù lao chuyên môn".