Trung vệ Cape Verde suýt lỡ World Cup vì tưởng tin nhắn rác

Phút 88, trận đấu trên sân Atlanta, bang Georgia, Mỹ ngày 15/6, Tây Ban Nha đã có thể mở tỷ số nếu không có sự can thiệp của Lopes. Từ pha vẩy bóng của Lamine Yamal, tiền vệ Dani Olmo thoát xuống bên phải cấm địa rồi chuyền vào cho Mikel Oyarzabal. Cú dứt điểm một chạm của tiền đạo Tây Ban Nha sẽ đi đúng hướng khung thành nếu không bị Roberto Lopes chắn bóng ở cự ly thấp.

Nỗ lực của Lopes và đồng đội giúp Cape Verde cầm hòa Tây Ban Nha 0-0, tạo ra bất ngờ lớn nhất từ đầu World Cup 2026. Ít ai ngờ trung vệ vừa góp công tạo nên trận hòa lịch sử ấy từng suýt không khoác áo Cape Verde vì bỏ qua một tin nhắn trên mạng xã hội.

Trung vệ 33 tuổi sinh ra tại Ireland kể rằng anh nhận được một tin nhắn bằng tiếng Bồ Đào Nha từ Liên đoàn Bóng đá Cape Verde (FCF) qua mạng nghề nghiệp LinkedIn. Giống như nhiều người dùng khác khi nhận được những lời đề nghị bất ngờ từ người lạ, Lopes không buồn trả lời. "Tôi nghĩ đó là thư rác", anh kể lại với Reuters.

Quyết định ấy suýt khiến Lopes bỏ lỡ cơ hội khoác áo đội tuyển quốc gia và xuất hiện tại World Cup. 9 tháng sau, FCF tiếp tục liên lạc, lần này bằng tiếng Anh. Khi đó, Lopes mới tò mò mở lại tin nhắn cũ và sử dụng Google Translate để dịch nội dung.

Sau đó, anh được giải thích rằng FCF gặp khó khăn trong việc liên lạc với CLB chủ quản nên phải tìm đến LinkedIn. Khi hiểu rõ cơ hội trước mắt, Lopes lập tức đồng ý. "Từ đó, tôi hoàn toàn ủng hộ ý tưởng này và bắt đầu hoàn tất các giấy tờ cần thiết", trung vệ 33 tuổi cho biết.

Cape Verde nằm giữa Đại Tây Dương, từng là thuộc địa của Bồ Đào Nha cho đến khi tuyên bố độc lập vào năm 1975. Với dân số chưa đến 600.000 người, họ là quốc gia nhỏ thứ hai trong lịch sử góp mặt ở World Cup. Đó cũng chính là quê hương của bố Lopes. Dù sinh ra và lớn lên tại Ireland, trung vệ này đủ điều kiện khoác áo đội tuyển quốc đảo ngoài Tây Phi.

Trước lời mời bất ngờ, Lopes gần như không nghĩ bản thân còn cơ hội tạo dấu ấn ở cấp độ quốc tế. Suốt sự nghiệp, anh chỉ thi đấu tại giải vô địch Ireland trong màu áo Bohemian FC và Shamrock Rovers. Với một cầu thủ chơi bóng ở giải đấu khiêm tốn tại châu Âu, góp mặt ở các giải đấu lớn gần như là điều xa vời.

Lopes từng tin rằng lần khoác áo U19 Ireland sẽ là trải nghiệm quốc tế đáng nhớ nhất trong sự nghiệp. Nhưng tin nhắn từ Cape Verde đã thay đổi tất cả. Anh ra mắt đội tuyển trong chiến thắng 2-0 trước Togo năm 2019. Từ đó, Lopes dần trở thành trụ cột nơi hàng phòng ngự của đội bóng châu Phi.

Theo trung vệ này, nền tảng thành công của Cape Verde được xây dựng từ nhiều năm trước khi World Cup 2026 khởi tranh. "Khi tôi gia nhập đội tuyển năm 2019, chúng tôi đã có một tập thể rất tốt. Mục tiêu khi đó là giành quyền dự giải châu Phi và chúng tôi đã làm được", Lopes nói.

Việc thường xuyên chạm trán những đội tuyển hàng đầu châu Phi giúp Cape Verde tích lũy kinh nghiệm và sự tự tin. Thành công cũng tạo hiệu ứng tích cực, thu hút thêm nhiều cầu thủ mang hai quốc tịch quyết định đại diện cho Cape Verde. "Điều đó giúp đội hình của chúng tôi mạnh hơn nữa", anh cho biết.

Những năm tiếp theo chứng kiến bước tiến đáng kể của Cape Verde. Sau khi lỡ vé dự World Cup 2022, đội tuyển này tiếp tục trưởng thành tại châu lục.

Tại Cup châu Phi 2023, Cape Verde đứng đầu bảng đấu có sự góp mặt của Ai Cập trước khi dừng bước ở tứ kết vì thua Nam Phi. Kết quả đó càng củng cố niềm tin rằng họ đủ sức cạnh tranh với các đội mạnh nhất lục địa. "Chúng tôi cảm thấy mình có thể đối đầu với bất kỳ đội tuyển hàng đầu nào ở châu Phi trong một ngày thi đấu tốt", Lopes nhận định.

World Cup 2026 mở rộng từ 32 lên 48 đội cũng tạo ra cơ hội lịch sử cho các nền bóng đá đang phát triển. Châu Phi được trao nhiều suất tham dự hơn, và Cape Verde đã tận dụng tối đa cơ hội này. Lopes cho biết việc FIFA tăng số đội dự World Cup trở thành động lực lớn cho toàn đội. "Chúng tôi tự nhủ phải làm mọi thứ có thể để giành vé và tạo nên lịch sử", anh nói.

Cape Verde hiện thực hóa giấc mơ bằng chiến thắng 3-0 trước Eswatini ở vòng loại, qua đó lần đầu tiên góp mặt tại World Cup. Phần thưởng dành cho họ là một vị trí ở bảng H cùng Tây Ban Nha, Uruguay và Arab Saudi. Đó là bảng đấu không dễ dàng với đội bóng lần đầu dự World Cup. Tuy nhiên, Lopes không muốn Cape Verde chỉ đến giải để học hỏi kinh nghiệm. "Tôi nghĩ mục tiêu phải là vượt qua vòng bảng", trung vệ 33 tuổi nhấn mạnh.

Trung vệ 33 tuổi thừa nhận cơ hội này khó khăn. Nhưng, trận hòa Tây Ban Nha ở lượt ra quân cho thấy mục tiêu của Lopes và đồng đội không phải vô lý.

Nguồn: vnexpress.net